HISTORIA DE LAS
COMPUTADORAS
Uno de los primeros dispositivos
mecánicos para contar fue el ábaco, cuya historia se remonta a las antiguas
civilizaciones griega y romana. Este dispositivo es muy sencillo, consta de
cuentas ensartadas en varillas que a su vez están montadas en un marco
rectangular. Al desplazar las cuentas sobre varillas, sus posiciones
representan valores almacenados, y es mediante dichas posiciones que este
representa y almacena datos. A este dispositivo no se le puede llamar computadora
por carecer del elemento fundamental llamado programa.
Otro de los inventos mecánicos
fue la Pascalina inventada por Blaise Pascal (1623 - 1662) de Francia y la de
Gottfried Wilhelm von Leibniz (1646 - 1716) de Alemania. Con estas máquinas,
los datos se representaban mediante las posiciones de los engranajes, y los
datos se introducían manualmente estableciendo dichas posiciones finales de las
ruedas, de manera similar a como leemos los números en el cuentakilómetros de
un automóvil.
La primera computadora fue la
máquina analítica creada por Charles Babbage, profesor matemático de la
Universidad de Cambridge en el siglo XIX. La idea que tuvo Charles Babbage
sobre un computador nació debido a que la elaboración de las tablas matemáticas
era un proceso tedioso y propenso a errores. En 1823 el gobierno Británico lo
apoyo para crear el proyecto de una máquina de diferencias, un dispositivo
mecánico para efectuar sumas repetidas.
Mientras tanto Charles Jacquard
(francés), fabricante de tejidos, había creado un telar que podía reproducir
automáticamente patrones de tejidos leyendo la información codificada en
patrones de agujeros perforados en tarjetas de papel rígido. Al enterarse de
este método Babbage abandonó la máquina de diferencias y se dedicó al proyecto
de la máquina analítica que se pudiera programar con tarjetas perforadas para
efectuar cualquier cálculo con una precisión de 20 dígitos. La tecnología de la
época no bastaba para hacer realidad sus ideas.
El mundo no estaba listo, y no lo
estaría por cien años más.
En 1944 se construyó en la
Universidad de Harvard, la Mark I, diseñada por un equipo encabezado por Howard
H. Aiken. Esta máquina no está considerada como computadora electrónica debido
a que no era de propósito general y su funcionamiento estaba basado en
dispositivos electromecánicos llamados relevadores.
PRIMERA GENERACIÓN
En esta generación había una gran
desconocimiento de las capacidades de las computadoras, puesto que se realizó
un estudio en esta época que determinó que con veinte computadoras se saturaría
el mercado de los Estados Unidos en el campo de procesamiento de datos.
Esta generación abarco la década
de los cincuenta. Y se conoce como la primera generación. Estas máquinas tenían
las siguientes características:
- Estas máquinas estaban construidas por medio de tubos de vacío.
- Eran programadas en lenguaje de máquina.
En esta generación las máquinas
son grandes y costosas (de un costo aproximado de ciento de miles de dólares).
En 1951 aparece la UNIVAC
(Universal Computer), fue la primera computadora comercial, que disponía de mil
palabras de memoria central y podían leer cintas magnéticas, se utilizó para
procesar el censo de 1950 en los Estados Unidos.
En las dos primeras generaciones,
las unidades de entrada utilizaban tarjetas perforadas, retomadas por Herman
Hollerith (1860 - 1929), quien además fundó una compañía que con el paso del
tiempo se conocería como IBM (International Bussines Machines).
Después se desarrolló por IBM la
IBM 701 de la cual se entregaron 18 unidades entre 1953 y 1957.
Posteriormente, la compañía
Remington Rand fabricó el modelo 1103, que competía con la 701 en el campo
científico, por lo que la IBM desarrollo la 702, la cual presentó problemas en
memoria, debido a esto no duró en el mercado.
La computadora más exitosa de la
primera generación fue la IBM 650, de la cual se produjeron varios cientos.
Esta computadora que usaba un esquema de memoria secundaria llamado tambor
magnético, que es el antecesor de los discos actuales.
Otros modelos de computadora que
se pueden situar en los inicios de la segunda generación son: la UNIVAC 80 y
90, las IBM 704 y 709, Burroughs 220 y UNIVAC 1105.
SEGUNDA GENERACIÓN
Cerca de la década de 1960, las
computadoras seguían evolucionando, se reducía su tamaño y crecía su capacidad
de procesamiento. También en esta época se empezó a definir la forma de
comunicarse con las computadoras, que recibía el nombre de programación de
sistemas.
Las características de la segunda
generación son las siguientes:
- Están construidas con circuitos de transistores.
- Se programan en nuevos lenguajes llamados lenguajes de alto nivel.
Algunas de estas computadoras se
programaban con cintas perforadas y otras más por medio de cableado en un tablero.
Los programas eran hechos a la medida por un equipo de expertos: analistas,
diseñadores, programadores y operadores que se manejaban como una orquesta para
resolver los problemas y cálculos solicitados por la administración. El usuario
final de la información no tenía contacto directo con las computadoras. Esta
situación en un principio se produjo en las primeras computadoras personales,
pues se requería saberlas "programar" (alimentarle instrucciones)
para obtener resultados; por lo tanto su uso estaba limitado a aquellos audaces
pioneros que gustaran de pasar un buen número de horas escribiendo
instrucciones, "corriendo" el programa resultante y verificando y
corrigiendo los errores o bugs que aparecieran. Además, para no perder el
"programa" resultante había que "guardarlo" (almacenarlo)
en una grabadora de astte, pues en esa época no había discos flexibles y mucho
menos discos duros para las PC; este procedimiento podía tomar de 10 a 45
minutos, según el programa. El panorama se modificó totalmente con la aparición
de las computadoras personales con mejore circuitos, más memoria, unidades de
disco flexible y sobre todo con la aparición de programas de aplicación general
en donde el usuario compra el programa y se pone a trabajar. Aparecen los
programas procesadores de palabras como el célebre Word Star, la impresionante
hoja de cálculo (spreadsheet) Visicalc y otros más que de la noche a la mañana
cambian la imagen de la PC. El software empieza a tratar de alcanzar el paso
del hardware. Pero aquí aparece un nuevo elemento: el usuario.
El usuario de las computadoras va
cambiando y evolucionando con el tiempo. De estar totalmente desconectado a
ellas en las máquinas grandes pasa la PC a ser pieza clave en el diseño tanto
del hardware como del software. Aparece el concepto de human interface que es
la relación entre el usuario y su computadora. Se habla entonces de hardware
ergonómico (adaptado a las dimensiones humanas para reducir el cansancio),
diseños de pantallas antirreflejos y teclados que descansen la muñeca. Con
respecto al software se inicia una verdadera carrera para encontrar la manera
en que el usuario pase menos tiempo capacitándose y entrenándose y más tiempo
produciendo.
TERCERA GENERACIÓN
Con los progresos de la electrónica y los avances de comunicación con las computadoras en la década de los 1960, surge la tercera generación de las computadoras. Se inaugura con la IBM 360 en abril de 1964.
Las características de esta generación
fueron las siguientes:
- Su fabricación electrónica esta basada en circuitos integrados
- su manejo es por medio de dos lenguajes de control de los sistemas operativos.
·
La IBM produce la serie 360 con
los modelos 20, 22, 30, 40, 50, 65, 67, 75, 85, 90, 195 que utilizaban técnicas
especiales del procesador, unidades de cinta de nueve canales, paquetes de
discos magnéticos y otras características que ahora son estándares (no todos
los modelos usaban estas técnicas, sino que estaba dividido por aplicaciones).
El sistema operativo de la serie
360, se llamó OS que contaba con varias configuraciones, incluía un conjunto de
técnicas de manejo de memoria y del procesador que pronto se convirtieron en
estándares.
En 1964 CDC introdujo la serie
6000 con la computadora 6600 que se consideró durante algunos años como la más
rápida.
En la década de 1970, la IBM
produce la serie 370 (modelos 115, 125, 135, 145, 158, 168). UNIVAC compite son
los modelos 1108 y 1110, máquinas en gran escala; mientras que CDC produce su
serie 7000 con el modelo 7600. Estas computadoras se caracterizan por ser muy
potentes y veloces.
A finales de esta década la IBM
de su serie 370 produce los modelos 3031, 3033, 4341. Burroughs con su serie
6000 produce los modelos 6500 y 6700 de avanzado diseño, que se reemplazaron
por su serie 7000. Honey - Well participa con su computadora DPS con varios
modelos.
A mediados de la década de 1970,
aparecen en el mercado las computadoras de tamaño mediano, o minicomputadoras
que no son tan costosas como las grandes (llamadas también como mainframes que
significa también, gran sistema), pero disponen de gran capacidad de
procesamiento. Algunas minicomputadoras fueron las siguientes: la PDP - 8 y la
PDP - 11 de Digital Equipment Corporation, la VAX (Virtual Address Extended) de
la misma compañía, los modelos NOVA y ECLIPSE de Data General, la serie 3000 y
9000 de Hewlett - Packard con varios modelos el 36 y el 34, la Wang y Honey -
Well -Bull, Siemens de origen alemán, la ICL fabricada en Inglaterra. En la
Unión Soviética se utilizó la US (Sistema Unificado, Ryad) que ha pasado por
varias generaciones.
CUARTA GENERACIÓN
Aquí aparecen los
microprocesadores que es un gran adelanto de la microelectrónica, son circuitos
integrados de alta densidad y con una velocidad impresionante. Las
microcomputadoras con base en estos circuitos son extremadamente pequeñas y
baratas, por lo que su uso se extiende al mercado industrial. Aquí nacen las
computadoras personales que han adquirido proporciones enormes y que han
influido en la sociedad en general sobre la llamada "revolución
informática".
En 1976 Steve Wozniak y Steve
Jobs inventan la primera microcomputadora de uso masivo y más tarde forman la
compañía conocida como la Apple que fue la segunda compañía más grande del
mundo, antecedida tan solo por IBM; y está por su parte es aún de las cinco
compañías más grandes del mundo.
En 1981 se vendieron 800 00
computadoras personales, al siguiente subió a 1 400 000. Entre 1984 y 1987 se
vendieron alrededor de 60 millones de computadoras personales, por lo que no
queda duda que su impacto y penetración han sido enormes.
Con el surgimiento de las
computadoras personales, el software y los sistemas que con ellas de manejan
han tenido un considerable avance, porque han hecho más interactiva la
comunicación con el usuario. Surgen otras aplicaciones como los procesadores de
palabra, las hojas electrónicas de cálculo, paquetes gráficos, etc. También las
industrias del Software de las computadoras personales crece con gran rapidez,
Gary Kildall y William Gates se dedicaron durante años a la creación de
sistemas operativos y métodos para lograr una utilización sencilla de las
microcomputadoras (son los creadores de CP/M y de los productos de Microsoft).
No todo son micro computadoras,
por supuesto, las minicomputadoras y los grandes sistemas continúan en
desarrollo. De hecho las máquinas pequeñas rebasaban por mucho la capacidad de
los grandes sistemas de 10 o 15 años antes, que requerían de instalaciones
costosas y especiales, pero sería equivocado suponer que las grandes computadoras
han desaparecido; por el contrario, su presencia era ya ineludible en
prácticamente todas las esferas de control gubernamental, militar y de la gran
industria. Las enormes computadoras de las series CDC, CRAY, Hitachi o IBM por
ejemplo, eran capaces de atender a varios cientos de millones de operaciones
por segundo.
QUINTA GENERACIÓN
En vista de la acelerada marcha de la microelectrónica, la sociedad industrial se ha dado a la tarea de poner también a esa altura el desarrollo del software y los sistemas con que se manejan las computadoras. Surge la competencia internacional por el dominio del mercado de la computación, en la que se perfilan dos líderes que, sin embargo, no han podido alcanzar el nivel que se desea: la capacidad de comunicarse con la computadora en un lenguaje más cotidiano y no a través de códigos o lenguajes de control especializados.
Japón lanzó en 1983 el llamado
"programa de la quinta generación de computadoras", con los objetivos
explícitos de producir máquinas con innovaciones reales en los criterios
mencionados. Y en los Estados Unidos ya está en actividad un programa en
desarrollo que persigue objetivos semejantes, que pueden resumirse de la
siguiente manera:
- Procesamiento en paralelo mediante arquitecturas y diseños especiales y circuitos de gran velocidad.
- Manejo de lenguaje natural y sistemas de inteligencia artificial.
VÍDEO SOBRE LA HISTORIA
DE LAS COMPUTADORAS
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